袁世凯的吃颇具“特色”。从表面上看，袁世饮食和慈禧相比，奢华他的揭秘吃显得相当节俭，早餐无非是袁世饮食米粥、馒头、奢华煮鸡蛋，仅此而已。即使当上大总统后，桌上的正餐也就是四五个菜。午膳仅两条鲫鱼，用姜醋调味，一个大馒头，麦粉或小米粉熬成米糊一碗。就餐时，把瓶装的粉状物撒向米糊，用汤匙搅匀而食。不明就里的李组绅见大总统饮食如此简单随便，大为感动。有人甚至提出建议，令全国效法以倡清廉之风。
后来，天津洋务局督办颜韵伯揭开了袁世凯的伪装。这是惯常演戏的袁世凯做给别人看的。以袁世凯平时爱吃的鲫鱼为例，这里面名堂就大了。这鲫鱼可不一般，它是和黄河鲤鱼齐名的洪河鲫，乃河南名产，长尺许，腹厚几寸肥鲜嫩滑，价格不菲。由河南运到北京，并不困难，但要保持鲜美，却不好办。服侍一国之尊，当然有绝法：用箱盛满未凝的猪油，将活鱼放在油中，鱼窒息了，猪油凝结和外间空气隔绝，这才装运。如此妙法，一般人谁能想到？
至于那米糊本身倒是一般，秘密在于那撒向米糊的调料。据说那装在小瓶里的调料既不是胡椒粉也不是味精，而是关东上等鹿茸研成的细末。袁世凯爱吃人参、鹿茸一类滋养补品，但不像常人水煎后再服食，而往往是一把一把地将人参、鹿茸放在嘴里嚼着吃。袁大头靠它才能龙精虎猛，一面操心窃国大事，一面应付列屋闲居内宠。鹿茸末调在米粥中，是食补也是药补，不知内情者，怎不受其蒙蔽？
袁世凯吃鸭子是他的足球系统平台出租一绝。入冬以后，袁世凯每餐必有他最爱吃的清蒸鸭子，这道菜看上去普普通通，与老百姓吃鸭没啥两样。内中的秘制方法，大概只有袁府厨师知晓。袁大头所吃的清蒸鸭子要选填鸭，且是上好的品种，由专人精心饲养。民间填鸭选用的饲料一般是高梁、小米等杂粮，而袁世凯的家厨喂鸭子的饲料却极为特殊，竟是补阳益精的鹿茸。鹿茸还需切成薄片，捣成细屑，用新高梁调和，按规定次数准时填喂。这样饲养出的鸭子肉质细嫩，滋味鲜美，且大补肾元。袁世凯最喜欢吃鸭肫、鸭肝和鸭皮。吃鸭皮时，用象牙筷子把鸭皮一掀，一转两转，就把鸭皮掀下一大块来，然后放入口中，手法异常熟练。
此外，袁世凯每顿饭都得有酱油佐餐，还美其名曰是效法黄帝和大禹，为黎民百姓带个节俭的好头。殊不知，袁世凯家厨用的酱油都是从奉天（今沈阳）特进的，那座正规的酱油酿制厂由张作霖建立，做出来的酱油很是有名。
