唐朝初年，养生社会安定，备急经济繁荣，千金科技文化发展迅速，养生让医家有了总结前人经验的备急各种可能，从而著书立说，千金惠及万民。养生永徽三年（652），医学家孙思邈集录东汉至唐初各家医论，治疗方剂，并将个人治疗经验融汇其中，编成《备急千金要方》一书。
《备急千金要方》共30卷，是一本关于食物疗法的医书。该书第一卷为总论，内容包括医德、本草、制药等；再后则以临床各科辨证施治为主，计妇科2卷，儿科1卷，五官科1卷，内科15卷（内中10卷按脏腑分述），外科3卷；另有解毒急救2卷，食治养生2卷，脉学1卷及针灸2卷。共计233门，方论5300首。
《千金要方》首篇所列的《大医精诚》《大医习业》，是中医伦理学的基础；其妇、儿科专卷的论述，奠定了宋代妇、儿科独立的基础；其治内科病提倡以脏腑寒热虚实为纲，与现代医学按系统分类有相似之处，其中将飞尸鬼疰（类似肺结核病）归入肺脏证治，提出霍乱因饮食而起，以及对附骨疽（骨关节结核）好发部位的描述、消渴（糖尿病）与痈疽关系的记载，均显示了很高的认识水平；针灸孔穴主治的论述，为针灸治疗提供了准绳，阿是穴的选用、“同身寸”的提倡，对针灸取穴的准确性颇有帮助。因此，《千金要方》素为后世医学家所重视。
《千金要方》流至国外，也产生了相当影响。旧本丹波康赖《医心方》、朝鲜金礼蒙《医方类聚》和许浚《东医宝鉴》等书，均以《千金要方》为重要参考资料。日本还于1974年成立了“《千金要方》研究所”，可见此书影响之深远。自宋至今，中外翻刻本有30余种，以日本江户医学影摹北宋刊本流行最广。
