寒食节又称“禁烟节”、“冷食节”、食俗“冷节”（在冬至后105天，寒食即清明前的历及一两天)，相传是食俗源于春秋时代的晋国。这一天，寒食民间禁止生火，历及只能吃备好的食俗熟食、冷食，故而得名。
这个寒食节的来历有两种说法。一种说法是为了纪念晋国公子的臣子介子推。春秋时，晋国公子重耳流亡列国，介子推护驾跟随立下大功，相传他曾经割下大腿上的肉给重耳充饥。重耳返国即位，当了国君，就是晋文公。而此时介子推却与母亲隐居绵山（即现在的山西介休县)，晋文公派人请他，但他躲在山中不肯出来。于是晋文公下令烧山，想把介子推逼出来。不料介子推死也不愿出山，结果和母亲一起被烧死了。晋文公非常难过，将介子推葬在绵山，还修了庙，并将绵山改称为介山。为纪念介子推，晋文公又下令把介子推被烧死的这一天定为寒食节，以后年年岁岁，每逢寒食节都要禁止生火，吃冷饭，以示追怀之意。
另一种说法认为，寒食节源于周代的禁火旧制，目的是为了保护森林。实际上可能起源于古代逢季改火的习惯。改用新火必断旧火。再加上春末易引起山火，清明之前告诫人们禁止生火，要吃冷食。
古代的寒食节主要吃粥。比如大麦粥、桃花粥等。这个桃花粥是唐代汉族寒食节的食物，流行于河南洛阳地区，吃桃花粥的风俗一直流行到明末。
现在寒食节早已不算什么正规节日了，可在宋代时还曾被列为三大节日之一，与冬至、元旦并列。历史上的寒食食品多数寓意深刻，种类也很丰富，包括寒食粥、寒食面、寒食浆、青精饭及饧等；寒食供品有面燕、蛇盘兔、枣饼、细稞等；饮料有春酒、新茶、清泉甘水等数十种之多。寒食节的食品到现在大多已经失传。
