虽然完全吃素的素食饮食有一些健康益处，但最有益健康的基础吃法仍然是荤素搭配。也就是荤食以谷物、蔬菜、补充水果、素食大豆等植物性食物为主，基础再搭配少量的荤食鱼虾、肉类、蛋类和适量奶类等动物性食物。素食固然健康，荤食也很重要。它们都是人们多样化食谱的组成部分，那种认为吃鱼、肉、蛋、奶有害健康的说法是站不住脚的。
过多消费鱼、肉、蛋、奶等动物性食物的确既不健康，又浪费资源，很不可取，但并不能由此得出吃素最好的结论。从健康的角度，与一点儿动物性食物也不吃的严格素食模式相比，素食为主辅以适量鱼肉蛋奶等动物性食物的膳食模式更为可取。为了健康放弃所有的荤食，转而选择严格的素食，是不明智的。当然，如果出于宗教信仰或环境保护等其他目的而选择严格素食要另当别论。
经常看到“要不要吃素食”、“素食到底好不好”之类的争论，其实无论荤素，健康饮食的关键都是搭配。只要讲究搭配，严格素食者仍能获得充足的营养；如果不注意搭配细节，严格素食者将面临严重的营养缺乏风险。只要讲究搭配，荤素搭配者能获得更大的健康效益；如果不注意搭配细节，荤素搭配者也会吃成能量过剩或慢性病。荤素搭配符合绝大多数人的生活实际，所以是本书重点讨论的饮食模式。
